Etapa 18

Para la jornada de hoy tenemos dos partes muy diferenciadas. La primera nos llevará hasta Molinaseca, es una continuación del final del día de ayer. Seguimos con el duro descenso hasta el Valle del Bierzo, en este tramo con bajadas aún más difíciles que las precedentes. El segundo tramo es ya más sencillo, prácticamente llano y con la sensación de que llegamos a un importante núcleo urbano Hoy terminaremos la senda en Ponferrada, por población, la tercera ciudad más importante del Camino de Santiago en Castilla y León. El número de habitantes de la ciudad supera los 40.000, pero llega hasta los 68 000 si contamos los pueblos de alrededor que pertenecen a su municipio.

La jornada de hoy para las personas con discapacidad con problemas de movilidad, igualmente la dividiremos en las dos mismas partes. La primera de ellas de duro descenso no la recomendamos. El descenso es peligroso, el firme está en muy malas condiciones y la opción de descender por la carretera es peligrosa.En cambio la segunda parte del día, el tramo que va desde Molina-seca hasta Ponferrada, con la ayuda de otra persona, es posible hacerlo. Eso sí, siempre siguiendo la carretera, que tiene un buen arcén y en la parte final una cómoda acera. No tomar el desvío hacia Campo, seguir la LE-142. Nada más salir de El Acebo nos encontramos con un monumento de hierro en homenaje a un peregrino alemán que falleció aquí. Representa una bicicleta acompañada de un bastón, una concha y una calabaza, atributos del peregrino.Tras cuatro kilómetros de descenso en los que alternamos carreteras con caminos, llegamos a Riego de Ambrós. Se puede decir que es un pueblo en cuesta, con las casas tradicionales del Bierzo. Se empiezan a ver los característicos bosques de castaños típicos de esta comarca. Ha estado siempre muy vinculado al Camino, así lo atestigua el hospital que tuvo desde el siglo XII, hasta el XVIII en el que se quemó. Buen templo la Iglesia de la Magdalena, en el que destaca su retablo barroco del XVI. También podremos ver la Ermita de San Fabián y de San Sebastián.

Además del albergue, también puedes alojarte en la Pensión Riego de Ambros (987 695 188)Continuamos con 4,5 km de descenso hasta Molinaseca, en los que todavía tendremos dos zonas donde la pendiente es peligrosa. Molinaseca es un precioso pueblo que conserva en su casco antiguo su encanto medieval. Permanecen en pie nobles edificios con sus escudos, recuerdos de épocas anteriores, como el Palacio de los Balboa o la casa donde vivió Doña Urraca. El pueblo esta dividido en dos zonas, separadas por aproximadamente un km.Unos metros después nos encontramos con otro de los buenos puentes del Camino. En este caso es un ejemplar románico del s XII, aunque ha sufrido posteriores reformas y ampliaciones. Como curiosidad al lado del puente, en el río Meruelo, tenemos la única playa con piscina fluvial que nos vamos a encontrar en el Camino Francés. A parte de las Angustias, la localidad cuenta también con la Iglesia de San Nicolás, de inicio románico pero muy reformada en el XVII. En el interior hay una buena talla gótica de Jesús crucificado. En temporada, abre una oficina de turismo, tf: 987 453 085.Molinaseca es cada vez la opción más utilizada para pernoctar de aquellos peregrinos que evitan las grandes ciudades como Ponferrada. Para ellos recomendaremos el Hostal el Palacio, por cumplir los requisitos de accesibilidad. Está situado en la C/ El Palacio, 19. Dispone de 18 plazas con habitaciones individuales a 35 € y dobles a 45. Pueden hacer triples y cuádruples. Además cuenta con un restaurante con interesantes menús de peregrino. Tf: 987 433 094.Los dos albergues los encontramos en el segundo caserío de Molinaseca, aproximadamente a un km del otro.A la salida del pueblo es donde tendremos que escoger la forma de entrada a Ponferrada. Para las personas con movilidad reducida les recomendamos seguir la carretera hasta el final de etapa. Para el resto tomar el desvío hacia Campo. El frme está en muy malas condiciones para meter una silla de ruedas. Desde Molinaseca a Campo hay algo menos de 4 km. Campo ya pertenece al término municipal de Ponferrada y cuenta con unos 400 habitantes. Es otro de los pueblos que también tuvo Hospital para peregrinos, pero no queda ni rastro. En cambio si que se conservan algunas casas del siglo XVII de mampostería.Lo más destacable es la Iglesia de Santa María del Camino, que se encuentra a las afueras del pueblo y que a su lado mantiene una encina centenaria. Del interior hay que reseñar una imagen de la Virgen de la Encina.

Los últimos km de la etapa ya transcurren por los barrios periféricos de Ponferrada. Las dos opciones de entrada, nos llevan al que sin duda es el edificio más emblemático de la ciudad, el Castillo Templario.Aunque ya hay datados asentamientos desde época prerromana, el nacimiento propiamente dicho de Ponferrada se da en la Edad Media. En el siglo XI se construye un puente para que los peregrinos puedan cruzar el Río Sil en su ruta hacia Compostela. A la vera del puente se levanta una iglesia y en torno a ella irán surgiendo las casas que formarán el primer núcleo de población que derivará en Ponferrada. El nombre viene dado de ese puente que estaba reforzado con hierro, Pons Ferrata. En el siglo XII la villa pasa a los templarios, que harán de ella su centro de operaciones para la protección de los peregrinos a Santiago. En la parte alta de la localidad construirán una fortaleza, que tras muchas reformas nos dará el actual castillo. Además la ciudad inicia su amurallamiento.

etapa de prosperidad, donde experimentará su mayor crecimiento demográfico. Este crecimiento se debe a varios factores, la llegada del ferrocarril, las explotaciones mineras y el desarrollo industrial. A todo esto se debería añadir que es el centro administrativo de toda la zona.Como ocurre en todas las ciudades, la oferta cultural es muy numerosa, por lo que vamos a recomendarte un par de visitas. La ofcina de turismo está situada en la C/ Gil y Carrasco nº4, tf: 987 424 236.La visita imprescindible evidentemente es al Castillo Templario. Tf: 987 402 244. En su origen fue un castro celta, posteriormente un asentamiento romano y ya con los Templarios en el siglo XII comienza la construcción de la fortaleza. El castillo ha sufrido constantes ampliaciones y reformas, llegando a tener hasta 12 torres. Desde 1924 está declarado Monumento Histórico – Artístico.En la actualidad durante la visita, podrás ver la mayor biblioteca templaria del mundo, en la que se guardan casi 1400 libros.Todos los años en la primera luna llena del mes de julio, por la noche, se hace una recreación del compromiso de los Templarios con Ponferrada. Recomendamos la visita en estas fechas, en las que la ciudad entera participa en ese regreso al medievo.Otra buena opción es pasarse por el Museo del Ferrocarril, ubicado en la antigua estación, en la C/ Vía Nueva nº7. Tf: 987 405 738. Posee una gran colección de locomotoras y vagones, además e una biblioteca sobre la minería y el ferrocarril. Lo más divertido puede ser el simulador en el que parece que conduces la máquina.Además de estas visitas, no puedes dejar de dar un paseo por las calles de Ponferrada y echar un vistazo a la Torre del Reloj, que es uno de los edificios más representativos de la ciudad. Se trata de una torre situada sobre una de las puertas del antiguo recinto amurallado y que da paso a la plaza del ayuntamiento que también tiene una bonita fachada.

Entre las construcciones religiosas, la más significativa es la Basílica de la Encina, de estilo renacentista. A su elevada torre se la conoce como la Giralda del Bierzo. Sin duda lo más destacable del templo es la imagen de la Virgen de la Encina, conocida como la Morenica y que es la patrona de todo el Bierzo. El nombre le viene dado por una leyenda medieval. Al parecer durante la invasión musulmana la imagen fue escondida. La encontraron los templarios oculta en el tronco de una encina y de aquí tomo su nombre. Como la etapa ha sido corta, posiblemente llegues a Ponferrada a la hora de la comida. La oferta de restaurantes es abundante. Nosotros te vamos a proponer varios.Justo enfrente del castillo se encuentra el Restaurante Docetorres, tiene un elaborado menú y cuenta con un aseo accesible (987 404 925).

La Taberna los Arcos en la Plaza del Ayuntamiento (987 409 001) y el Restaurante Mencía en la C/ Nicolás de Brujas nº14 (637 851 144). Como recomendación de menú, el plato típico del Bierzo es el botillo, mejor para la comida que para la cena.Tres son los albergues con los que cuenta Ponferrada, aunque únicamente uno es accesible.