Etapa 19

Ya nos estamos acercando al final de nuestro recorrido por el Camino de Santiago Francés en tierras de Castilla y León. Hoy penúltima etapa de 23 km prácticamente llanos, que va a discurrir íntegramente por el Bierzo. Gracias a estar rodeado de montañas, ésta comarca tiene un microclima que hace que los cultivos se desarrollen de una forma muy favorable. Así, dependiendo de la época del año en la que peregrines, te puedes encontrar a lo largo del camino castaños, cerezos, manzanos (reineta del bierzo), perales (pera conferencia), o las famosas uvas Mencía, ya introducidas en España desde los romanos. La jornada de hoy la hemos propuesto un poco más larga que la anterior, aunque también cabe la posibilidad de quedarnos en Cacabelos y hacer únicamente 15 km.

Para las personas con discapacidad, con problemas de movilidad, la etapa de hoy la podemos dividir en dos partes. La primera de ellas iría desde la salida en Ponferrada hasta Camponaraya. El recorrido va alternando entre carreteras y caminos, y aunque presente algunas dificultades, con la ayuda de otra persona, sí que es posible realizar este tramo. La segunda parte de la jornada que va desde Camponaraya hasta el fnal de etapa en Villafranca del Bierzo, es bastante más complicada. Transcurre casi en su totalidad por caminos de tierra que no son aptos para que circule una silla de ruedas. Además el tramo final desde Pieros, presenta continuos repechos que aunque no son muy duros, si que dificultan la marcha.La opción para fnalizar la etapa sería, una vez que entremos en Camponaraya, seguir todo el tiempo la N- VI, hasta Villafranca. Aunque hay que extremar la precaución al tener que ir por el arcén.La salida de Ponferrada presenta el inconveniente de una mala señalización. Desde el centro de la ciudad, hasta que consigues salir, te tocará preguntar un par de veces. Creemos que se trata de un fallo que no costaría mucho solucionar. En los primero 9 km del día vamos a pasar por tres pueblecitos que pertenecen al municipio de Ponferrada, son Compostilla, Columbrianos y Fuente Nuevas.

Compostilla en realidad es un barrio obrero que se creó en los años 40 para los trabajadores de la central térmica. De este poblado de lo poco a reseñar sería su Iglesia de Nuestra Señora del Refugio, un edificio moderno que se levanta donde anteriormente hubo otro templo en el siglo XII.La siguiente localidad por la que pasaremos, a algo menos de 3 km es Columbrianos. Se trata de un pueblo de más 1300 habitantes y con un gran término municipal.Están documentados varios asentamientos desde el s. VII a.c., destacando dos castros celtas. También tuvo hospital para peregrinos durante la edad media.La iglesia es la de San Esteban, del XVIII se encuentra a las afueras del pueblo. Como curiosidad, la torre es reciente puesto que un rayo destruyó la anterior. Del interior del templo señalar una imagen barroca de la Virgen de la Encina.El otro edificio religioso es la Ermita de San Roque, del XVII. Y por último de la misma época se mantienen un par casas de bella factura.Tras otro corto paseo de 3 km llegaremos a Fuentes Nuevas, también perteneciente al municipio de Ponferrada. Es ya un pueblo de 2.700 habitantes y en el que vas a encontrar todos los servicios necesarios para el peregrino. El Albergue El Camino está un poquito alejado de la senda. Dispone de 16 plazas a 10 € incluyendo el desayuno. Tiene cocina para el peregrino y permite reservar. Tf: 672 057 061.A la salida de Fuentes Nuevas, ya podemos divisar la parada siguiente. Se trata de Camponaraya, un buen pueblo de 2.000 habitantes y donde deberíamos reponer fuerzas, antes de afrontar los 6 km que nos separan de Cacabelos.

De Camponaraya decir que contó con dos hospitales de peregrinos ya en el siglo XI. De construcción reciente es la Iglesia de San Ildefonso, al igual que la torre del reloj.Otra posible opción para pernoctar es La Casita Bed & Breakfast (653 736 228).A la salida de Camponaraya, a la derecha cogeremos un camino de tierra por el que atravesaremos amplias extensiones de viñedos para, 6 km después, entrar en Cacabelos.Es una buena opción como final de etapa para aquellas personas a los que los 23,5 km de hoy se les hagan largos. Además vamos a contar con un buen albergue accesible. Cacabelos es ya una población grande que supera los 5.000 habitantes y con historia que se remonta al paleolítico. Continuará con la presencia de tribus celtas, asentamientos romanos y posteriormente suevos. En la Edad Media Almanzor estuvo dando guerra por estos lugares. Y ya el Camino le dará su espaldarazo definitivo. Gracias a la ruta jacobea, llegó a contar con hasta cinco hospitales para peregrinos (Santiago, Sta. Catalina…). Como hemos hablado de Cacabelos como posible final de etapa, vamos a proponerte algunas actividades por si decides finalizar la etapa aquí. Oficina de turismo: 987 546 993.A la entrada del pueblo se encuentra la bonita Plaza de San Lázaro, que conserva sus casas de aspecto tradicional. De lo que no queda ni rastro es de la antigua capilla y del hospital, que se especializó en atender a peregrinos enfermos de lepra. Muy bonito es el paseo por la Calle Santa María que atraviesa todo el pueblo y que conserva varias casonas con sus escudos en la fachada. Al final se encuentra la Iglesia de Santa María. Se inicia en el s XII, pero de esta fecha sólo queda el ábside. Del siglo XVI es el Puente Mayor sobre el Río Cua. Si el tiempo acompaña hay unos jardines para descansar un ratito e incluso darte un baño.

Al otro lado del río se encuentra el Santuario de las Angustias del XVIII. Del interior destacar una bonita imagen de la Virgen de la Quinta Angustia.Una visita muy interesante es el Museo Arqueológico, que recoge una gran colección de piezas de todas las civilizaciones que se han asentado en esta tierra. Está en la C/ Las Angustias nº24, Tf: 987 546 993. En el mismo Museo se encuentra la ofcina de turismo de la localidad.Para comer no vas a tener problema, pues al tratarse de un sitio turístico hay restaurantes de sobra. En cuanto a la carta, si ya en Ponferrada probaste el botillo, para ahora te recomendaremos más productos típicos de la zona. Por ejemplo la cecina, los pimientos asados y las castañas en almíbar.

Por citarte un par de restaurantes, la Moncloa de San Lázaro (987 546 101) o El Gato (987 547 200). Como curiosidad, Cacabelos está especializado en los platos de pulpo, nosotros te proponemos la Pulpería Compostela (987 546 351). El otro albergue del pueblo es La Gallega, que también tiene un buen restaurante. Dispone de 30 plazas a 10 €. Permite reservas y no te exigen la credencial. Tf 987 549 476. Está en la C/ Santa María, 23.A la salida de cacabelos tenemos un pequeño tramo de 2 km, en los que marcharemos por la carretera, hasta llegar a Pieros. De Pieros sin duda lo más destacado es el Castro Ventosa. Situado en un alto, algo alejado del Camino, se trata de un asentamiento Celta llamado Bergdunum. En el s. I a.c. será conquistado por los romanos que lo convertirán en un importante enclave estratégico y lo llamarán Bergidum Flavium, de donde nace el término Bierzo. Entre las ruinas del castro, lo mejor conservado son algunos de los cubos que tenía la muralla.Del pueblo de apenas 25 habitantes, destacar su Iglesia de San Martín, iniciada en el siglo XI en estilo románico. Ha sufrido varias remodelaciones, la más importante durante el XVI. Del interior destacar una talla del santo a caballo.A la salida de Pieros se nos ofrecen varias alternativas para entrar a Villafranca del Bierzo. Por un lado y antes de cruzar el Arroyo de los Valtuilles hay un desvío a la derecha hacia Valtuille de Arriba. Es la opción más larga, pero también la más bonita.Un poquito más adelante, tenemos otra doble variante. Seguir la carretera o continuar por una pista de tierra con continuas subidas y bajadas, alguna de ellas complicada. Si has escogido ésta última variante, nada más entrar en Villafranca del Bierzo te encontrarás con la Iglesia de Santiago, de la que más tarde hablaremos.Aunque como hemos venido diciendo por todos los pueblos del Bierzo, en Villafranca también están documentadas ocupaciones prerromanas. Pero el verdadero origen de la localidad se dará en la Edad Media.

En concreto será en el siglo XI y gracias a la labor repobladora del Rey Alfonso VI, que tiene un especial interés en crear en este lugar un punto estratégico para controlar el acceso a Galicia. El proceso es similar al de otras repoblaciones. Llegan unos monjes que levantan una iglesia y un hospital para peregrinos, alrededor de ellos empiezan a construirse casas que darán la población. En este caso, los primeros colonos serán fundamentalmente francos, por ello el nombre de Villa Franca. Igualmente los monjes serán franceses de la orden cluniacense. La iglesia que levantan es la de Santa María de Cluniaco o de Cruñego. La colegiata que se conserva actualmente, se levanta sobre las ruinas del primer templo del siglo X.Desde un primer momento la población estará al servicio del Camino y fruto de ello llegará a contar con hasta 6 hospitales para peregrinos (Santiago, San Lázaro, San Roque…). Incluso Aymeric Picaud opta por ella como fnal de la décima etapa del Códice Calixtino.

En la actualidad cuenta con una población de 3.300 habitantes y la vida del municipio sigue girando en torno al turismo del Camino, hasta el punto de denominarla “la Pequeña Compostela”. Entre las visitas que podemos hacer en este fnal de etapa, habría que destacar varias. Oficina de turismo: 987 540 291.Por un lado y nada más entrar en la villa por el camino, nos encontramos con la famosa Iglesia de Santiago. Se trata de un templo del siglo XII, que debe su popularidad a la Puerta del Perdón.

El Papa Calixto III promulgó una Bula por la cual todos aquellos peregrinos que estuviesen enfermos o exhaustos y que viesen que le iba a resultar difícil llegar al final del Camino, al entrar en Villafranca y atravesar esa puerta, gozarían de los mismos beneficios que los que terminaban en Compostela.Otras posibles visitas son la Iglesia de San Nicolás del s.XVI. El Convento de San Francisco, fundado en el XIII por Doña Urraca. El Castillo de los Marqueses del XVI. La Iglesia de la Anunciada del XVII. Como recomendación especial, dar un paseo por la Calle del Agua, antigua calle que conserva el encanto de otras épocas a través de sus casas y sobre todo de sus palacios con sus escudos nobiliarios (Palacio de los Torquemada, de los Pimentel, Álvarez de Toledo…). Para el alojamiento, en Villafranca del Bierzo vamos a tener cinco albergues, aunque ninguno de ellos es accesible. El Albergue San Nicolás el Real. Se trata de un conjunto de edificios del siglo XVI, creados como Iglesia y colegio de los Jesuitas. Es albergue y hospedería. Cuenta con 100 plazas y permanece todo el año abierto. Los precios oscilan entre los 5 €, hasta los 30 de la habitación individual ó los 45 de la doble. Tf: 696 978 653. No es exclusivo para peregrinos y puedes reservar. Además de la visita a la Iglesia, es interesante ver el claustro y sobre todo el Museo de Ciencias.

La Posada Plaza Mayor (987 540 620, con ofertas para peregrinos), es también otra posibilidad de alojamiento, al contar con una habitación adaptada.Como restaurantes recomendados vamos a citarte dos. La Parada del Peregrino Alegre en la C/ Campo de la gallina (633 721 770), con una riquísima tortilla de patatas con pimientos de padrón. Y el bar-restaurante El Casino, en la Plaza Mayor (987 540 349), que a parte de tener un amplio menú, tiene una gran variedad de raciones, te sugerimos el pulpo a la brasa.